减轻处罚是指在法定刑以下适用刑法，且只限于主刑。根据《刑法修正案（八）》的规定，犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚，本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。
这里的“主刑”，是指管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑这五种，因此，减轻处罚不能适用在罚金、剥夺政治权利、没收财产和驱逐出境这四种附加刑上。
举例来说，比如被告人张某因故意伤害致人重伤，按照法律规定要判处三年以上十年以下有期徒刑，因其具有法律明文规定的情节，最终法院判决张某犯故意伤害罪，判处有期徒刑两年，即在最低三年的法定刑以下判处刑罚，这就属于“减轻处罚”。
那么，法律规定的减轻处罚的情节具体是指哪些呢？根据《刑法》等相关法律的规定，减轻处罚包括应当减轻和可以减轻两种，在后一种情况下，法官拥有较大的自由裁量权，并非一定要对犯罪分子减轻处罚。
应当减轻处罚的情况包括：
1、已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪；
2、已满七十五周岁的人构成过失犯罪的；
3、正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的；
4、紧急避险超过必要限度造成不应有的损害的；
5、犯罪中止没有造成损害的，应当免除处罚，造成损害的，应当减轻处罚；
6、从犯；
7、被胁迫参加犯罪的，应当按照他的犯罪情节减轻处罚或者免除处罚。
可以减轻处罚的情况包括：
1、已满七十五周岁的人故意犯罪的；
2、又聋又哑的人或者盲人犯罪的；
3、预备犯，可以比照既遂犯从轻、减轻处罚或者免除处罚；
4、未遂犯，可以比照既遂犯从轻或者减轻处罚；
5、对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚，其中犯罪较轻的，可以免除处罚；
6、因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的；
7、有立功表现的，可以从轻或者减轻处罚，有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚。
除了上述法律规定的情形外，在司法实践中，犯罪嫌疑人还有很多情形可以获得减刑处罚，比如积极退赃、赔偿被害人损失、取得被害人谅解、认罪认罚等。
除了减轻处罚情形外，我国法律还规定了“从轻处罚”，即在一个量刑或处罚幅度内，从低线处罚。比如张某因故意伤害致人重伤案，若法院最终判决张某犯故意伤害罪，判处有期徒刑三年，即在三年以上十年以下有期徒刑的法定刑范围内，按照较低幅度量刑处罚，即“从轻处罚”。
我国法律之所以会有“减轻处罚”情形的规定，根本原因在于刑事处罚是要让犯罪分子通过刑罚改造重新回归社会，处罚并不是最终和最重要的目的，因此，法律强调处罚要与违法行为相适应，也强调处罚要与教育相结合。“减轻处罚”和“从轻处罚”的规定，就是一种过罚相当原则的体现。
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